Wie geht es weiter, wenn nichts bleibt als die Erinnerung und die Schuld?

Fünf Jahre nach dem Unfalltod ihrer großen Liebe Scotty kehrt Kenna zurück mit dem Wunsch, ihre vierjährige Tochter Diem endlich in die Arme zu schließen. Am ersten Abend trifft Kenna auf Ledger: der einzige Mann, zu dem sie sich seit Scottys Tod hingezogen fühlt. Doch dann erfährt sie, dass er Scottys bester Freund war und geschworen hat, die ihm unbekannte Mutter – die Schuldige an Scottys Tod – für immer von Diem fernzuhalten.

Nach einem internen Ermittlungsverfahren hätte man DC Smith bei der Polizei von Norfolk gern in Rente geschickt. Zu alt, zu eigensinnig, zu charakterstark befand man, doch Smith lebt für seinen Beruf und schert sich wenig darum, was seine Vorgesetzten gern hätten. Er bekommt einen Routinefall zugeteilt – der Unfalltod eines Siebzehnjährigen –, doch was sich da vor Smith eröffnet, ist nichts weniger als die Frage nach Recht oder Gerechtigkeit.

Der Versicherungsmathematiker Julian ist zu einer Tagung nach Italien eingeladen. Statt sich auf seinen Vortrag vorzubereiten, geht er im nahen See schwimmen, ertrinkt dabei beinahe und fasst darauf den Plan, nach einem fingierten Unfalltod ein ganz anderes Leben anzugehen. Doch der Neubeginn gestaltet sich unerwartet schwierig: Ereignisse aus seiner Vergangenheit begegnen Julian wieder – ist vielleicht alles nur ein Traum?

Daniel Kehlmann erzählt die Geschichte eines Fluchtversuchs und verknüpft die Frage, ob man ein gänzlich anderer werden kann, mit einer bis zur letzten Seite anhaltenden Spannung.